Personajes ilustres del videojuego
Ralph H. Baer: el padre del videojuego
Cuando rememoramos la historia del mundo del videojuego, un nombre viene de inmediato a la memoria. Ralph H. Baer es, sin duda, el auténtico padre de los videojuegos.
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Si hablamos de personajes ilustres dentro del mundo del videojuego, es imprescindible y obligatorio hablar del hombre que encendió la mecha. El que sin duda merece el título de “Padre de los Videojuegos” es, sin temor a equivocarnos, Ralph H. Baer.
Nacido en Alemania y de ascendencia judía, Ralph Baer tuvo que emigrar a Estados Unidos en 1938, donde se graduó y trabajó como Ingeniero en Televisión. La vida de este ilustre personaje ha sido rica y está plagada de gran trabajo en muchos ámbitos, pero nosotros nos centraremos en el aspecto que más nos interesa ahora mismo. Los videojuegos.
El nacimiento de una era
Ralph Baer se encontraba trabajando en la compañía Sanders Associates, en la parte correspondiente a televisión. Ya en 1951, cuando patentó alguno de sus diseños en televisiones, la idea de hacer algo interactivo utilizando estas pantallas ya rondaba por su cabeza. No fue hasta más tarde, cuando controlaba una sección completa del proceso de desarrollo de TV cuando pudo permitirse el lujo de tener a un par de empleados dedicados exclusivamente a trabajar sobre esta idea.
Lo primero que se consiguió fue tener unos cuadrados blancos que se podían mover a lo largo y alto de la pantalla. Ralph Baer no tardó mucho tiempo en tener la genial idea de añadir un elemento móvil, más pequeño, lo cual terminó derivando, como es lógico, en un juego de ping-pong, en el que ambos jugadores debían devolver la pelota a su contrincante, intentando no fallar.
El primer videojuego
Una vez Ralph Baer logró tener unos elementos interactivos en su televisión, la pregunta obligada era “Y ahora, ¿Qué hacemos con esto? La respuesta fue la Brown Box. Ping-pong se jugaba en lo que en la época se denominó “Brown Box” o “Caja Marrón”. Este aparato fue la consecuencia del desarrollo de la idea del juego de ping-pong y la vía para crear una forma de control sobre ello.
Los controles eran, de forma básica y rudimentaria, tres ruedas: dos para controlar nuestro cubo o personaje, variando su posición a lo alto y largo de la pantalla; y otra con la que podíamos añadir efectos a la bola una vez la golpeábamos.
¿Qué cómo se veía este prodigio? Echemos un vistazo a la primera grabación jamás hecha de un videojuego en 1969:
El legado de un genio
No es descabellado afirmar, por todo lo que hemos visto, que sin los esfuerzos de Ralph Baer, la industria del videojuego habría sido muy diferente a como es. Gracias a este alemán nacionalizado estadounidense, tenemos una industria que ha evolucionado a lo largo de más de 40 años, dejándonos un gran hobby y que, actualmente, se está convirtiendo en uno de los pilares más fuertes de ocio en el mundo.
Como dato curioso, sabed que no solo se ha dedicado a las televisiones, sino que también es inventor y una de sus creaciones es el popular “Simon”, juego en el que hay que seguir sucesiones de sonidos y colores. Baer ha sido reconocido por su trayectoria en numerosas ocasiones. Algunos ejemplos de ello son la Medalla Nacional de Tecnología, otorgada por el gobierno de Estados Unidos o bien la Medalla Edison en reconocimiento a su contribución fundamental a la industria del videojuego, otorgada este mismo año y recogida por él mismo, a la edad de 92 años.
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